Un drame fluvial s’est produit le samedi 20 décembre sur le fleuve Congo. La baleinière H/B Mbeya Mbeya a chaviré aux environs de 18h20′ près du port de Ngobila, à Mbandaka, en province de l’Équateur. Le bilan provisoire fait état de nombreuses victimes et de lourds dégâts matériels. Face à cette catastrophe, le gouvernement congolais annonce des poursuites judiciaires contre les présumés responsables de cette tragédie.
Dans un communiqué officiel publié le 22 décembre, le ministère des Transports, Voies de communication et Désenclavement a confirmé les faits et exprimé ses condoléances les plus attristées aux familles des victimes, tout en manifestant sa solidarité envers les rescapés.
Selon les premières investigations menées par les services compétents, la surcharge de l’embarcation, en violation des normes de navigation en vigueur, figure parmi les causes probables du naufrage. Une pratique malheureusement récurrente sur les voies navigables du pays, souvent dénoncée par les autorités et les acteurs de la société civile.
Face à la gravité de la situation, le ministère affirme adopter une ligne de fermeté. Il précise ne tolérer aucun manquement aux règles de sécurité fluviale.
De concert avec le Vice-Premier ministre, ministre de la Défense nationale et des Anciens combattants, des mesures ont été prises pour que le propriétaire de la baleinière, les dix membres de l’équipage, ainsi que les éléments de la Force navale présents lors de l’appareillage, soient interpellés et transférés à Kinshasa.
« Ils devront répondre de leurs actes devant les juridictions compétentes », souligne le communiqué du ministère de Transport.
Par ailleurs, le commissaire fluvial a été suspendu immédiatement, une décision qui traduit la volonté du gouvernement d’établir les responsabilités à tous les niveaux.
Le ministère des Transports a profité de cette tragédie pour rappeler aux populations, ainsi qu’aux propriétaires et exploitants d’embarcations, l’obligation de respecter strictement les règles de sécurité, notamment :le port obligatoire du gilet de sauvetage pour tous les passagers ; le respect du tonnage légal ; l’interdiction de naviguer de nuit ; l’interdiction d’embarquer dans des ports non officiels ; la présence obligatoire des documents de bord.
L’enquête se poursuit, et le Ministère rassure l’opinion publique que toute la lumière sera faite sur les circonstances exactes de ce naufrage.
