52 ans après sa seule participation à une Coupe du monde, la République démocratique du Congo retrouve la scène mondiale. Les Léopards ont validé leur billet pour le Mondial 2026 en s’imposant (1-0) face à la Jamaïque, au terme d’un barrage intercontinental haletant.
Il aura fallu attendre les ultimes secondes de la prolongation, la 100e minute de jeu, pour que le destin bascule. Sur un dernier assaut congolais, Axel Tuanzebe surgit pour libérer l’équipe nationale congolaise. Un but de renard, une frappe de la rage, qui propulse la RDC vers les États-Unis, le Canada et le Mexique.
Face à des Jamaïcains solides et bien organisés, les hommes de Sébastien Desabre ont dû s’employer. Bousculés par moments, les Congolais ont fait preuve de discipline défensive et de sang-froid, s’appuyant notamment sur un gardien décisif pour maintenir le score nul jusqu’à l’explosion finale.
Cette victoire met fin à une longue attente. Depuis l’épopée du Zaïre en 1974, la RDC n’était plus parvenue à se qualifier pour une phase finale de Coupe du monde. Une absence de plus de cinq décennies marquée par des espoirs déçus et des campagnes inabouties.
Qualifiée, la RDC connaît désormais ses adversaires. Les Léopards évolueront dans le groupe K aux côtés du Portugal, de l’Ouzbékistan et de la Colombie. Un groupe relevé pour une équipe congolaise portée par un nouvel élan et un rêve désormais bien réel.
Enock Mwaka
